Blinken, leiders in Zuidoost-Azië ontmoeten elkaar virtueel volgende week

WASHINGTON – De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zal volgende week elke dag virtueel een ontmoeting hebben met Zuidoost-Aziatische functionarissen, zei een hoge functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken zaterdag, terwijl Washington de regio wil laten zien dat het een Amerikaanse prioriteit is en tegelijkertijd de crisis in Myanmar aanpakt.

De topdiplomaat van de VS zal vijf opeenvolgende dagen virtuele vergaderingen bijwonen, waaronder jaarlijkse vergaderingen van de 10 ministers van Buitenlandse Zaken van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties en andere landen en afzonderlijke vergaderingen van de subregiolanden Myanmar, Cambodja, Laos, Vietnam en Thailand in de Neder-Mekong.

“Ik denk dat het een duidelijke demonstratie is van onze toewijding aan de regio”, zei de functionaris, die Reuters informeerde op voorwaarde van anonimiteit.

In de afgelopen jaren hebben Amerikaanse topfunctionarissen niet altijd ASEAN-vergaderingen bijgewoond en soms meer juniorfunctionarissen naar de topconferenties in de regio gestuurd.

De virtuele bijeenkomsten komen nadat de regering-Biden in de begindagen werd gezien als weinig aandacht schenkend aan de regio van meer dan 600 miljoen mensen, die vaak wordt overschaduwd door de naburige economische reus China, die door de regering wordt gezien als de grootste uitdaging voor het buitenlands beleid.

Maar dat is gedeeltelijk verholpen door recente bezoeken aan de regio. Vice-staatssecretaris Wendy Sherman bezocht Indonesië, Cambodja en Thailand in mei en juni, minister van Defensie Lloyd Austin was deze week in Vietnam en de Filippijnen, en vice-president Kamala Harris zal Singapore en Vietnam bezoeken.

“Die gestage stroom van betrokkenheid op hoog niveau zal zijn vruchten afwerpen. Het is opgemerkt”, zei de functionaris, eraan toevoegend dat landen in de regio “opmerken wanneer we niet komen opdagen en dat is het moment waarop je begint te klagen over het niet nemen van ze serieus nemen of ze als vanzelfsprekend beschouwen.”

‘Spelveranderaar’

De functionaris zei dat donaties van COVID-19-vaccins aan de regio een “game-changer waren in termen van hoe ons imago wordt waargenomen”.

Zondag hebben de Verenigde Staten 3 miljoen doses van het Moderna COVID-19-vaccin naar Vietnam verscheept, en het heeft ook doses naar andere Zuidoost-Aziatische landen gestuurd, maar een overeenkomst die het in maart bereikte met Japan en Australië en India om een ​​miljard doses te verstrekken naar de regio tot stilstand gekomen vanwege een Indiaas exportverbod.

Tegen het midden van de week zullen de Verenigde Staten 23 miljoen doses hebben gedoneerd aan landen in de regio, die een golf van het coronavirus ervaren met vaccinatiepercentages die ver onder de landen in het Westen liggen, zei de functionaris.

Maar geen van die doses is naar Myanmar gegaan, voorheen bekend als Birma, waar militaire generaals op 1 februari een staatsgreep pleegden en gekozen leiders vasthielden, waaronder Nobelprijswinnaar Aung San Suu Kyi, wat leidde tot sancties vanuit Washington en andere westerse hoofdsteden.

Tijdens de bijeenkomsten van volgende week zal Blinken in dezelfde virtuele bijeenkomsten zijn als vertegenwoordigers van de militaire regering van Myanmar, maar de functionaris zei dat dit in plaats van deze functionarissen legitimiteit te verlenen, dit een gelegenheid was om berichten aan de militaire regering te krijgen.

“We zijn niet bereid om weg te lopen van ASEAN vanwege het slechte gedrag van een groep generaals in Birma”, zei de functionaris, eraan toevoegend dat Amerikaanse functionarissen ook contacten onderhouden met de regering van nationale eenheid die zich verzet tegen de militaire regering daar.