Onwaarschijnlijke politieke ‘Thor’ duikt op uit Zuid-Korea’s staat van beleg-crisis | Politiek Nieuws

Seoul – De voorzitter van de Nationale Assemblee van Zuid-Korea, Woo Won-shik, heeft zich ontpopt als een onwaarschijnlijk symbool van leiderschap tijdens de voortdurende politieke onrust in het land, die is veroorzaakt door de korte ambtstermijn van president Yoon Suk-yeol. afkondiging van de staat van beleg op 3 december.

Ondanks het feit dat de voorzitter van de assemblee na het presidentschap het op één na hoogste ambt van Zuid-Korea bekleedt, heeft hij van oudsher een onopvallende rol gehad, achter de schermen van het politieke leven.

In tegenstelling tot de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten, die als leider van de meerderheidspartij de wetgevende agenda van Washington bepaalt, is de parlementsvoorzitter van Zuid-Korea wettelijk verplicht om bij zijn verkiezing afstand te doen van zijn partijlidmaatschap om neutraal te blijven. De meerderheid van de sprekers trekt zich na hun termijn terug.

Maar Woo’s doortastende maar afgemeten acties tijdens de recente crisis lijken de traditionele kijk op de spreker en zijn rol te hebben veranderd.

“Het was verfrissend om iemand als hij te zien opstaan en op zo’n kritisch moment besluitvaardig op te treden,” vertelde Yoo Junghoon, een advocaat en politiek columnist, aan Al Jazeera.

“Hierdoor konden kiezers – zowel jong als oud – zich realiseren dat er nog steeds zulke capabele politici bestaan,” zei Yoo.

Zuid-Koreaanse jongeren gaven Woo zelfs de bijnaam “National Assembly Thor” – een knipoog naar zijn voorzittershamer en het hanteren van zijn machtige hamer door de Marvel-superheld.

Uit een recente peiling van Gallup Korea bleek dat 56 procent van de respondenten vertrouwen had in Woo, een ongebruikelijk cijfer in een land waar het vertrouwen in de Nationale Assemblee is gedaald tot slechts 20,6 procent, volgens een enquête van Gallup Korea. OESO-onderzoek 2024.

Student protesteert tegen ‘Thor’ van grondwettelijke procedure

Als jonge studentenactivist zat Woo drie jaar in de gevangenis nadat hij geprotesteerd had tegen de militaire dictatuur die in 1980 de staat van beleg uitbreidde na de moord op president Park Chung-hee in 1979.

De onderdrukking culmineerde in de dodelijke Gwangju Opstand van mei 1980.

Nadat president Yoon in de nacht van 3 december de staat van beleg had afgekondigd, beklom de 67-jarige Woo het hek van de Nationale Assemblee nadat de politie de ingang had gebarricadeerd om te proberen te voorkomen dat wetgevers naar binnen zouden gaan en een stemming zouden houden om het bevel van de president ongedaan te maken.

“Ik wist dat we de grondwettelijke bevoegdheid hadden om de staat van beleg op te heffen,” herinnerde Woo zich later tijdens een persconferentie.

“Ik aarzelde niet. Ik moest hoe dan ook de vergadering binnengaan,” zei hij.

Zelfs terwijl Zuid-Koreaanse soldaten van de speciale troepen oprukten naar het parlementsgebouw, stond Woo erop om de correcte wetgevingsprocedures te volgen, ondanks de toenemende druk van bezorgde politici die hem aanspoorden om het proces te versnellen door mogelijk een paar bochten af te snijden.

“Op momenten als deze is het nog belangrijker om de juiste procedure zonder fouten te volgen,” zei Woo tegen zijn bezorgde collega’s in de omringende vergaderzaal.

Op een gegeven moment kwamen de troepen gevaarlijk dicht bij het binnendringen van de grote vergaderzaal waar de wetgevers aan het stemmen waren, wat leidde tot een gespannen impasse met het personeel van de vergadering.

De cruciale stemming ging door, waarbij alle 190 aanwezige wetgevers – van de Assemblee met 300 zetels – voor het intrekken van de staat van beleg stemden.

“Er waren veel reacties op sociale media waarin men zich afvroeg waarom [Woo] zo gefixeerd was op het volgen van wetgevingsprocedures,” zei Yoo, de politieke columnist.

“Maar nu zijn zelfs de tegenstanders van impeachment [against President Yoon] geen fout vinden in het proces dat hij verdedigde,” zei Yoo.

Bong Young-shik, een onderzoeker aan het Instituut voor Noord-Koreaanse Studies van de Yonsei Universiteit, schreef de vreedzame oplossing van de chaotische situatie, zonder burgerslachtoffers, toe aan Woo’s nadruk op het nauwgezet volgen van de grondwettelijke procedures.

“In zo’n onverwachte en ernstige situatie vonden zowel conservatieven als progressieven Woo betrouwbaar,” zei Bong.

“We zagen dat deze aanpak precies werkte zoals bedoeld,” zei hij.

Zuid-Korea is sterk. De mensen zijn veerkrachtig

Woo hield zich tijdens de eerste ook aan strikte grondwettelijke procedures, mislukte afzettingsstemming tegen president Yoonop 7 december, omdat hij de staat van beleg had afgekondigd en het land in een crisis had gestort.

De regeringspartij van Yoon boycotte de stemming om de poging tot impeachment te blokkeren. Woo hield de wetgevende zitting urenlang open, een ongebruikelijke zet, en spoorde politici aan om terug te keren en hun grondwettelijke plicht te vervullen om een stem uit te brengen.

Twee wetgevers van de regeringspartij keerden terug naar de kamer om hun stem uit te brengen.

Woo sloot de zitting pas om ongeveer 21:20 uur, en legde uit dat hij de demonstranten, die zich buiten de vergadering in het vriesweer hadden verzameld om de afzetting van Yoon te eisen, niet langer kon laten wachten op een resultaat.

Na de succesvolle, tweede afzetting stemming die een week later plaatsvond, riep Woo op tot een terugkeer naar de normale gang van zaken in alle aspecten van het leven in Zuid-Korea en voor het publiek om samen verder te gaan.

“Ik hoop dat uw eindejaar een beetje vrolijker is,” zei Woo toen, en hij moedigde de Zuid-Koreanen aan om de vieringen en bijeenkomsten in de kerstvakantie te hervatten, indachtig de tol die de onrust had geëist voor kleine bedrijven die het moeilijk hebben in een belangrijke periode van het jaar.

“Zijn woorden brachten meteen een betekenis over,” zei Yoo, de politieke columnist.

Woo heeft zijn stijgende publieke profiel en nieuw verworven populariteit erkend, maar met zeldzame nederigheid.

“Ik hoorde jonge mensen mij de ‘Nationale Assemblee Thor’ noemen. Ik vind het amusant,” zei hij tijdens een recente nieuwsconferentie.

Hij schreef de nieuwe publieke aandacht voor de rol van de spreker in de politiek niet toe aan hem persoonlijk, maar aan de collectieve inspanningen van de wetgevers, het personeel en betrokken burgers van de Assemblee.

Gevraagd naar zijn eigen toekomstige ambities, waaronder een mogelijk presidentieel bod, wees Woo het idee van de hand.

In plaats daarvan benadrukte hij de noodzaak van een grondwetshervorming om de terugkerende instabiliteit aan te pakken die de presidentschappen van Zuid-Korea heeft geteisterd sinds de overgang naar democratie in 1987.

“Onze huidige grondwet, opgesteld in 1987, is verouderd,” zei hij, eraan toevoegend dat er “hervormingen nodig zijn die de maatschappelijke veranderingen van de afgelopen vier decennia weerspiegelen”.

Woo had ook een boodschap voor mensen over de hele wereld die geschokt hadden toegekeken hoe Zuid-Koreaanse troepen werden ingezet tijdens de korte afkondiging van de staat van beleg door president Yoon.

“Zuid-Korea is sterk. De mensen zijn veerkrachtig,” zei hij.

“Hoewel de wereld misschien geschrokken is van de afkondiging van de staat van beleg, blijft Zuid-Korea veilig, stabiel en vol vertrouwen in zijn toekomst,” voegde hij eraan toe.